Encías que sangran: de la gingivitis a la periodontitis

La diferencia entre gingivitis y periodontitis

La gingivitis es la inflamación de la encía. Se manifiesta con enrojecimiento, hinchazón y sangrado al cepillarse. En esta fase el hueso que sujeta el diente todavía no está afectado y, con tratamiento y una higiene adecuada, la situación suele revertir.

Si la inflamación se mantiene, puede progresar a periodontitis: la infección alcanza los tejidos profundos y el hueso que sostiene los dientes empieza a perderse. Ese hueso perdido no se recupera por sí solo, y por eso el objetivo del tratamiento pasa a ser frenar el avance y conservar lo que queda.

Señales que conviene no dejar pasar

Sangrado al cepillarse o al usar seda, encías enrojecidas o inflamadas, mal aliento persistente, sensación de que los dientes se mueven o de que han cambiado de posición, y encías que parecen retraerse y dejan el diente más largo.

Que no duela no significa que no esté avanzando. La periodontitis suele ser poco sintomática hasta fases tardías, y ahí está el motivo de que muchos casos lleguen a consulta cuando ya hay movilidad.

Qué hay detrás del sangrado

En la superficie del diente se acumula una película de bacterias, la placa. Si no se retira a diario, en poco tiempo se endurece y se convierte en sarro, que ya no sale con el cepillo. Ese sarro mantiene a las bacterias pegadas al borde de la encía y la encía responde inflamándose. De ahí el sangrado: no es que uno se cepille demasiado fuerte, es que hay una inflamación debajo.

Hay factores que aceleran el proceso y conviene conocerlos. El tabaco es el más importante, y además disimula el aviso: reduce el sangrado, así que la enfermedad avanza más callada. La diabetes mal controlada, algunos medicamentos que resecan la boca, los cambios hormonales del embarazo y la predisposición familiar también pesan. Que haya antecedentes en casa no condena a nadie, pero sí aconseja revisarse antes y más a menudo.

Y hay un detalle que engaña: cuando alguien deja de pasar la seda por una zona porque le sangra, el sangrado desaparece en unos días. No porque se haya curado, sino porque ya no se toca. La inflamación sigue ahí.

Qué se hace en la consulta

Lo primero es medir, no limpiar. El estudio periodontal consiste en recorrer con una sonda milimetrada el surco que hay entre el diente y la encía, diente por diente, anotando la profundidad en varios puntos. Con unas radiografías se ve además cuánto hueso queda. De ahí sale un mapa de la boca que dice si hay gingivitis, si hay periodontitis y hasta dónde ha llegado.

Si solo hay inflamación de la encía, una limpieza profesional y un cambio en la técnica de higiene suelen bastar. Cuando las bolsas son profundas se plantea el raspado y alisado radicular, que es una limpieza por debajo de la encía, con anestesia y normalmente repartida en varias sesiones por cuadrantes. En los casos más avanzados puede ser necesaria cirugía periodontal o injertos de encía.

Nada de esto se decide en la primera mirada. Se decide con el estudio delante, y se vuelve a medir pasadas unas semanas para comprobar si la boca ha respondido. Puedes ver el resto de tratamientos de la clínica si quieres hacerte una idea de cómo encaja la periodoncia con lo demás.

Después del tratamiento: el mantenimiento

Conviene decirlo claro porque ahorra disgustos: la periodontitis no se cura del todo, se controla. El tratamiento detiene la pérdida de hueso y deja la boca en una situación estable, pero la tendencia a acumular placa sigue ahí, y si se abandona la higiene o se dejan de hacer las revisiones, la enfermedad vuelve a activarse.

Por eso el tratamiento no termina con la última sesión de raspado: continúa con un mantenimiento periodontal cada tres a seis meses, según el caso, en el que se vuelve a medir y se retira lo que se haya acumulado. Es la parte menos vistosa y la que marca la diferencia a diez años.

Lo que sí puedes hacer en casa

Cepillarse dos veces al día, con cepillo suave y sin prisa, llegando al borde de la encía en lugar de frotar solo la parte ancha del diente. Y limpiar entre los dientes a diario, con seda o con cepillos interproximales del tamaño que corresponda: ahí es donde empieza casi siempre, y es justo lo que el cepillo no alcanza.

Si al empezar a usar la seda sangra, lo habitual es que en una o dos semanas de uso constante el sangrado baje. Si no baja, eso es precisamente lo que hay que enseñar en consulta.

Los colutorios ayudan como complemento, no como sustituto, y los que llevan clorhexidina son para pautas concretas y limitadas, no para uso diario indefinido. El sarro ya formado no se quita con ningún enjuague ni con ningún remedio casero: hay que retirarlo mecánicamente.

Por qué importa más allá de la boca

Además de la pérdida de dientes, el estado de las encías condiciona otros tratamientos. Una boca con enfermedad periodontal activa no es el punto de partida adecuado para colocar implantes ni para un tratamiento estético, porque el soporte sobre el que se trabaja está comprometido.

Por eso, cuando alguien viene preguntando por carillas o implantes, lo primero que se mira es el estado de las encías. No es un paso previo opcional: es lo que determina si el resto del plan tiene sentido.

La relación entre la salud de las encías y la salud general es además objeto de estudio desde hace años, con asociaciones descritas con la diabetes y con problemas cardiovasculares. Conviene manejarlo con prudencia: asociación no es lo mismo que causa, y ningún tratamiento dental debe presentarse como remedio para una enfermedad general.

Cuándo no conviene esperar a la próxima revisión

Si aparece un flemón o un absceso, si una zona duele de forma intensa y continuada, si hay hinchazón que crece o si un diente se mueve de un día para otro, eso no es para esperar. En esos casos se atiende como urgencia dental.

Con el sangrado al cepillarse la urgencia es otra cosa: no hay que salir corriendo, pero tampoco dejarlo pasar seis meses. Es el momento en que el problema todavía es reversible, y esa ventana no dura para siempre.